New York, NY… 13 de agosto de 2009… El genial guitarrista y destacado inventor Les Paul falleció hoy en el hospital White Plains, en White Plains, New York, a raíz de las complicaciones producidas por un cuadro de neumonía severa. Sus seres queridos, que acompañaron al músico hasta último momento, agradecen las plegarias y palabras de aliento recibidas por parte de todos sus fans y amigos alrededor del mundo. Al momento del deceso, Les Paul tenía 94 años.
Nacido con el nombre de Lester William Polsfuss en Waukesha, Wisconsin, el 9 de junio de 1915, Les Paul fue una de las grandes influencias detrás de la consolidación de los nuevos sonidos del siglo XX y el cerebro detrás del modelo de guitarra eléctrica más famoso de todos los tiempos, que aún hoy lleva su nombre. Su extensa carrera musical comenzó en 1930 y si bien se ha erigido como uno de los más populares, influyentes y prolíficos guitarristas americanos de todos los tiempos, Les Paul también ha sido uno de los grandes innovadores en el desarrollo de las guitarras sólidas.
Su revolucionario diseño se convirtió en el modelo estándar que adoptaron las legendarias guitarras Les Paul, introducidas al mercado en el año 1952, y que aún hoy son reconocidas por miles de personalidades de la música contemporánea por su incomparable sonido y versatilidad. Otras de sus notables contribuciones incluyen los ingeniosos desarrollos logrados en la grabación de pistas múltiples, efectos de guitarra y avances en la mecánica del sonido en general.
Les Paul creó su primera guitarra eléctrica en la década del ´30. Disconforme con el sonido de los modelos semi-huecos de la época, Paul optó por una estructura diferente. “Quería probar que una tapa sin vibración era el modo de hacerlo”, ha afirmado. “Llegué a fabricar una guitarra con una vía de ferrocarril para amplificar el sonido de la cuerda puro, sin la resonancia de la madera”. Con el visto bueno del entonces presidente de Epiphone, Epi Stathopoulo, Paul ideó en la planta de fabricación de la compañía el revolucionario modelo “The Log”.
Pero no todo fue color de rosa en la vida y trayectoria de Les Paul. En 1940, mientras experimentaba en su departamento de Queens, sufrió una grave electrocución y tuvo que sobrellevar dos años de rehabilitación. Durante ese período, se las ingenió para subsistir produciendo música para radio.
Ocho años más tarde, Les Paul sobrevivió a un grave accidente con su automóvil aunque debió ser hospitalizado con serias lesiones en su codo y brazo derechos. No obstante, logró convencer a los doctores de que le acomodaran el brazo de tal forma que pudiera seguir tocando la guitarra.
A lo largo de los años, Les Paul nunca dejó de pensar cómo diseñar la guitarra perfecta. Aunque “The Log” había estado cerca, no era exactamente lo que estaba buscando. A principios de los 50’, Gibson Guitar montaría una alianza estratégica con Les Paul, que daría como resultado un instrumento excepcional, sólo visto anteriormente en sueños. “Les la tocó y sus ojos se iluminaron”, recordaba el entonces presidente de Gibson, Ted McCarty. El modelo Les Paul se preparaba para cambiar de una vez y para siempre la cultura popular mundial con la introducción de su primer modelo, la Goldtop, en 1952.
“Hemos perdido a un genial innovador y brillante ser humano el día de hoy. Su carisma musical era excepcional y su técnica, prodigiosa”, afirmó Henry Juszkiewicz, CEO de Gibson Guitar. “Nos dedicaremos incansablemente a preservar su legado y a asegurarnos que viva para siempre. He perdido a un amigo, un mentor y a un hombre que ha cambiado mi vida y la de muchos seres humanos alrededor del mundo”.
“No hay palabras que permitan expresar tributo suficiente hacia alguien como Les”. Como “el padre de la guitarra eléctrica” fue uno de los más grandes innovadores de todos los tiempos pero al mismo tiempo se convirtió en una leyenda e inspiración para incontables artistas”, agregó Dave Berryman, Presidente de Gibson Guitar.
Les Paul es la única persona en la historia que ha logrado ser parte del Grammy Hall of Fame, el Rock and Roll Hall of Fame, el National Inventors Hall of Fame, y el National Broadcasters Hall of Fame. Como homenaje, se realizará un funeral privado en la ciudad de New York y un servicio en Waukesha, WI, con fecha a confirmar. La familia ha invitado a sus fans a que, en lugar de enviar flores, colaboren con una donación en la Les Paul Foundation, 236 West 30th Street, 7th Floor, New York, New York 10001.
“Les Paul fue un ejemplo conmovedor de cuán completa puede ser la vida de una persona. Me siento honrado de poder decir que alguna vez lo acompañé en el escenario”.
Slash
“Les Paul trazó un estándar para la historia de la innovación musical que aún hoy parece inalcanzable. Fue el héroe de la guitarra originario y al mismo tiempo, una persona sumamente amable y bondadosa. Recuerdo la última vez que toque con él, en el Iridium Club de New York. Fue y será una inspiración para todos nosotros”.
Joe Satriani
“Todos en Blackheart Records lamentamos profundamente la partida de nuestro gran amigo. Fue un inventor e innovador único, y una maravillosa persona. Lo voy a extrañar muchísimo”.
Joan Jett
“La industria de la música perdió a un gigante. Estoy muy apenado por lo sucedido. Tuve la enorme suerte de conocerlo como un amigo y lo admiré profundamente por su trascendental aporte: ha logrado transformar para siempre nuestra forma de escuchar música.”
Ace Frehley